home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 091691 / 0916610.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.6 KB  |  62 lines
  1.                                                                                 RELIGION, Page 64The Computer Keys' Scrolls
  2.  
  3.  
  4. Closely held ancient documents are revealed through modern
  5. software
  6.  
  7.  
  8.     The Dead Sea Scrolls are modern archaeology's most important
  9. find in terms of understanding ancient Judaism and the origins
  10. of Christianity 20 centuries ago. But at least one-fifth of the
  11. material remains unpublished decades after the scrolls were
  12. unearthed near Jerusalem. The circle of abnormally secretive
  13. experts that was granted control of the documents has been
  14. infuriatingly slow in preparing them for publication and has
  15. refused to let other experts see them.
  16.  
  17.     To break that logjam, two scholars last week issued the
  18. first of several unauthorized volumes of the secret scrolls --
  19. cleverly using a computer-generated text. The editors are
  20. Professor Ben Zion Wacholder of Hebrew Union College in
  21. Cincinnati and Martin G. Abegg Jr., one of his doctoral
  22. students. They began with a concordance to the scrolls -- an
  23. index that lists each word -- prepared under the auspices of the
  24. official team in the 1950s but not made available until 1988.
  25. As with a Bible concordance, each word was annotated according
  26. to its context and location. A desktop computer was used to
  27. piece together the phrases and sentences.
  28.  
  29.     Volume I of A Preliminary Edition of the Unpublished Dead
  30. Sea Scrolls contains 16 almanacs and fragments of a significant
  31. document on beliefs and practices of an ancient Dead Sea sect.
  32. This material is hardly racy reading. Nor do experts foresee any
  33. doctrinal bombshells once the Hebrew texts are fully analyzed.
  34.  
  35.     Even so, publication is a triumph for scholars who have
  36. grown old waiting to see the material. Publisher Hershel Shanks
  37. of the Biblical Archaeology Society in Washington portrays his
  38. group as scholarly Robin Hoods. "This is a historic book," he
  39. says, that "broke the monopoly" on unpublished scrolls. But the
  40. authorized group is outraged. "What else can one call it but
  41. stealing?" asks John Strugnell of Harvard University, who was
  42. removed as the team's chief editor last year, ostensibly for
  43. health reasons, after he called Judaism a "horrible" and
  44. "racist" religion.
  45.  
  46.     The Cincinnatians hope their action will spur the official
  47. team, which has set a target date of 1997, to speed publication
  48. of all the texts. But given the decades of delays, it remains
  49. uncertain when the Dead Sea Scrolls will finally be available
  50. and lingering mysteries cleared up.
  51.  
  52.     By Richard N. Ostling. With reporting by Michael D.
  53. Lemonick/New York and Robert Slater/Jerusalem
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.  
  62.